Test de Cthulhu: The Cosmic Abyss. Une plongée abyssale et étouffante au coeur de l'indicible

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Méthodologie du testLe test du jeu Cthulhu: The Cosmic Abyss, développé par Big Bad Wolf et édité par Nacon, a été réalisé sur PC à partir d'une version commerciale fournie par l'éditeur.. L'ensemble des captures d'écran illustrant ce test a été réalisé par nos soins au cours de nos sessions de jeu.

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Résumé Express : Cthulhu: The Cosmic Abyss (Le verdict en 1 min)

Sommaire

Il a toujours été difficile d'adapter le mythe de Cthulhu dans un média autre que la littérature. Nombreux sont les réalisateurs, scénaristes et développeurs qui s'y sont essayés sans jamais parvenir à retranscrire pleinement ce qui fait la force de l'œuvre de Lovecraft et de ses disciples. Car là réside toute la difficulté : comment représenter visuellement l'indicible ? Comment donner forme à des horreurs cosmiques qui, par définition, dépassent l'entendement humain ?
Malgré quelques réussites, les adaptations divisent souvent les amateurs du genre. Le jeu vidéo n'échappe pas à la règle. On pense notamment à The Sinking City, apprécié pour son ambiance, ou encore à Call Of The Elder Gods, qui avait su convaincre davantage.
C'est désormais au tour du studio français Big Bad Wolf de se confronter à cet exercice périlleux avec Cthulhu: The Cosmic Abyss, édité par Nacon. Ce jeu d'enquête narratif nous plonge dans une aventure originale située en 2053, un choix qui lui permet de mêler science-fiction et horreur cosmique ancienne. Une association finalement assez rare dans les adaptations vidéoludiques du mythe.
Entre exploration des abysses, résolution d'énigmes et découverte de mystères dépassant la raison, le titre ambitionne de proposer une vision moderne de l'univers de Lovecraft. Mais cette plongée dans les profondeurs de l'inconnu parvient-elle réellement à capturer l'essence de l'horreur cosmique, ou assiste-t-on une nouvelle fois à une adaptation qui nous rappellera que certains cauchemars sont peut-être plus efficaces sur papier que sur un écran ? Découvrez le test de Cthulhu: The Cosmic Abyss disponible sur PlayStation 5, PC et Xbox Series.

Une plongée narrative exigeante et visuellement somptueuse au cœur de la folie, où la tension naît du silence et de la corruption de l'esprit

Quand la science-fiction flirte avec la folie

En 2053, l’ANCILE est une organisation chargée d'enquêter sur les phénomènes anormaux. Une sorte de Delta Green futuriste qui ne dit jamais son nom. Deux de ses agents, Noah et Elsa, sont dépêchés sur le terrain afin de retrouver Mei, une scientifique affiliée à l’agence, qui n’a pas donné signe de vie depuis plusieurs mois. Noah a la particularité d’être accompagné d’une IA nommée Key.

L’enquête débute le long de la rivière Miskatonic, récemment sorti de son lit à la suite d’une catastrophe naturelle d’origine inconnue. Les investigations conduisent les agents jusqu’au domicile de Mei Wong, où ils découvrent des éléments troublants qui dépassent rapidement le cadre d’une simple disparition.

Cette première piste entraîne Noah dans une descente progressive vers l’incompréhensible. L’affaire le mène jusqu’aux profondeurs de l’océan Pacifique, au sein d’une station sous-marine construite par Maesh, un milliardaire excentrique. Derrière cette infrastructure isolée se dessine une réalité bien plus vaste, où les frontières entre science, folie et forces indicibles vont devenir de plus en plus indistinctes.

Une introduction particulièrement soignée qui permet au joueur de retrouver immédiatement des éléments familiers de l’univers de Lovecraft. Le choix de débuter l’aventure dans la demeure de Mei renforce considérablement l’immersion et installe efficacement le mystère. En quelques minutes à peine, le récit bascule vers quelque chose de bien plus vaste et inquiétant. La transition entre les décors relativement familiers de la maison et les profondeurs abyssales du Pacifique est remarquablement maîtrisée. Le jeu parvient ainsi à faire glisser progressivement le joueur du rationnel vers l’inconnu, un procédé très fidèle à l’esprit des récits lovecraftiens.

L’histoire repose sur une structure relativement classique : un tandem chargé de percer un mystère dépassant la raison, lié à un milliardaire excentrique dont les ambitions évoquent des parallèles évidents avec des figures comme Andrew Ryan dans Bioshock et la cité de Rapture. Le tout est néanmoins solidement porté par une mise en scène efficace et une direction artistique de qualité.

Un léger bémol de cohérence apparaît toutefois assez vite. Alors que les événements suggèrent rapidement l’ampleur et la nature anormale du danger sous les eaux, le choix d’envoyer un seul agent sur le terrain interroge. Ce syndrome du « héros solitaire » crée une vraie entorse à la logique interne d’une organisation gouvernementale comme l'ANCILE, censée être hyper-préparée. Cette plongée dans l’irrationnel, particulièrement prenante sur le plan narratif, doit désormais se confronter à sa traduction interactive : comment Big Bad Wolf transforme-t-il la perte de repères et l’enquête en mécaniques de jeu ?

Une rigidité technique qui sabote le rythme de l'investigation

Le gameplay repose sur une boucle d’investigation exigeante mais inégale, structurée autour de la collecte d’indices, de la lecture de documents et de la reconstitution d’hypothèses via un carnet d’enquête central. Le jeu refuse toute assistance marquée et impose une démarche d’observation stricte, renforcée par des outils comme le sonar ou l’analyse d’objets en vue subjective, ce qui valorise réellement la sensation de travail de détective.

Votre assistant IA Key vous aide à structurer vos indices grâce à un système de "Mind Map" (comme dans les derniers Sherlock Holmes ou Alan Wake 2 ou Mouse P.i. For Hire). C'est un pur jeu d'exploration et de casse-têtes.

Le système de progression repose également sur des compétences déblocables grâce à la découverte de mystérieuses tablettes marquées du Signe des Anciens. Ces améliorations influencent directement l'exploration, l'analyse des indices ou encore la gestion de la corruption. Leur utilisation est étroitement liée à une réserve d'énergie indispensable à certaines capacités de Key et à l'étude des éléments découverts au cours de l'enquête. Cette énergie doit être régulièrement restaurée, notamment grâce à la collecte de champignons bioluminescents disséminés dans les profondeurs, ajoutant une dimension de gestion des ressources à l'exploration bien que minime.

On peut ajouter la tension ne vient pas du fait de vider un chargeur sur un monstre, ni de screamer mais de la thalassophobie, de l'isolement sous l'eau, et de la jauge de "Corruption". Chaque choix d'enquête ou exposition prolongée aux reliques modifie la perception de Noah, altérant les décors ou débloquant des lignes de dialogue uniques. Bref, un pur jeu d’ambiance psychologique fidèle aux œuvres sur le mythe.

Cette ambition se heurte toutefois à plusieurs limites structurelles. D’abord, le rythme général souffre d’une forte verbosité et d’une mise en place lente, où les longues phases de lecture et les déplacements sous-marins volontairement lourds étirent l’expérience sans variation de tension. Ensuite, les systèmes d’interface deviennent rapidement des obstacles en eux-mêmes : carte mentale surchargée et peu ergonomique, manipulation d’objets 3D rigide, navigation dans les menus fastidieuse, autant d’éléments qui déplacent l’effort du joueur de la réflexion vers la gestion technique.

En ce qui concerne la gestion de l’inventaire c’est inutilement compliqué. Noah ne peut porter que 4 objets simultanément, obligeant le joueur a faire des choix et dans certains cas à se rappeler où il a du poser les objets délaissés mais qui avaient son importance. La progression est régulièrement freinée par des énigmes dont la logique s’avère parfois atypique, voire difficile à saisir immédiatement, ce qui engendre des ruptures dans le rythme et une impression d’opacité dans la résolution. Cette difficulté constitue en soi un défi assumé, mais elle peut aussi brouiller la lecture des intentions du jeu.

L’absence de menace directe ou de combat renforce ce constat : la tension repose essentiellement sur l’atmosphère et la compréhension des systèmes, produisant une expérience contemplative et cohérente dans son intention, mais loin d’être véritablement angoissante. Le jeu s’éloigne clairement des codes du survival horror à la Amnesia ou Alien: Isolation, même si des menaces physiques existent en arrière-plan. Leur présence, volontairement discrète, renforce davantage la retenue globale que la peur immédiate.

À cela s'ajoute une gestion de la corruption parfois opaque, qui oscille entre une évidence confondante lors des choix narratifs clés et un arbitraire total lors de l'examen de certains objets, dont l'impact négatif m’a été impossible à anticiper.

Dernier point plus personnel : Noah dispose de Key, une IA avancée et de technologies de pointe, ce qui rend d’autant plus difficilement justifiable l’absence d’une cartographie claire des environnements intégré à l’interface utilisateur. Ces limites d'ergonomie et de rythme n’empêchent pourtant pas le titre de briller sur un autre terrain, indispensable à toute bonne œuvre lovecraftienne : son atmosphère visuelle et sonore.

La beauté terrifiante des géométries non humaines

C’est finalement lorsque l’on détache son regard des menus pour lever les yeux vers le décor que Cthulhu: The Cosmic Abyss déploie son véritable pouvoir de fascination. La direction artistique repose sur une esthétique froide et organique, articulée autour d’environnements sous-marins oppressants et de structures industrielles progressivement contaminées par une géométrie non humaine.

L’architecture des lieux, oscillant entre réalisme technologique et formes cyclopéennes, soutient efficacement la montée vers l’inconnu, tout en maintenant une lisibilité suffisante pour l’exploration. L’ambiance thalassophobique et la direction artistique des abysses sont particulièrement réussies, les sections sous-marines en 3D sous Unreal Engine 5 frôlant parfois le photoréalisme. Les jeux de lumière, souvent filtrés par l’eau ou par des sources artificielles instables, renforcent une sensation d’isolement constant et de fragilité spatiale.

Le silence des abysses : Quand le son devient l'architecte de l'angoisse

L’ambiance sonore constitue un relais essentiel de cette identité. Elle privilégie les nappes graves, les distorsions subaquatiques et les silences prolongés, ponctués de bruits mécaniques étouffés ou de signaux indéchiffrables. Cette approche installe une tension diffuse, plus suggérée que frontale, qui accompagne en permanence la progression du joueur. L’ensemble forme un duo direction artistique/sound design cohérent, qui donne une atmosphère exceptionnelle, capable par moments de saisir le joueur et de l’étreindre émotionnellement.

Les doublages s’inscrivent dans la même logique. Ils sont globalement solides et bien dirigés, l’interprétation étant convaincante, renforçant la crédibilité des échanges et la progression narrative. L’IA compagnon se distingue particulièrement par une voix marquée, qui participe fortement à l’identité sonore du jeu et à l’accompagnement constant du joueur dans l’exploration.
L’univers de Lovecraft, associé à une technologie futuriste, est habilement exploité. Les structures et statues intemporelles, mises en parallèle avec des éléments technologiques avancés, renforcent le mystère et la fascination, en accentuant le sentiment d’un monde ancien dont la logique échappe totalement à l’entendement humain.

Bande annonce du jeu Cthulhu: The Cosmic Abyss

Prix et disponibilité en ligne

PC 39.99€