Aphelion : Quand la science-fiction de DON'T NOD se heurte à quelques limites

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Méthodologie du testLe test du jeu Aphelion, développé et édité par DON'T NOD, a été réalisé sur PC à partir d'une version commerciale fournie par l'éditeur.

Résumé Express : Aphelion (Le verdict en 1 min)

Sommaire

Aphelion

DON’T NOD, studio français implanté à Paris et Montréal, est aujourd'hui solidement installé dans le paysage vidéoludique. Fort du succès de la licence Life Is Strange et de l'accueil remarqué de Vampyr, le studio revient avec Aphelion, un jeu d’action-aventure à la troisième personne. Le titre nous plonge dans le périple de deux spationautes échoués sur une planète glacée, hostile, mais porteuse d’espoir pour l’avenir de l’humanité.
Pour ancrer cette épopée dans un certain réalisme, les développeurs ont sollicité l’expertise de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), laissant entrevoir une approche techniquement cohérente des interactions en environnement spatial. Mais si l’ambition et la caution scientifique imposent le respect, la magie opère-t-elle une fois le casque vissé sur la tête ? L'aventure givrée parvient-elle à nous tenir en haleine, ou finit-elle par nous laisser de glace ? Pour le savoir découvrez le test d'Aphelion réalisé sur PC, également disponible sur PlayStation 5 depuis le 28 avril 2026.

On contemple un monde sublime à travers une vitre que l'on ne peut jamais briser.

L'histoire et l'univers

En 2062, l’humanité a consumé la Terre par des décennies de surexploitation, rendant la planète progressivement inhabitable. Face à cette situation critique, European Space Agency lance sa première mission habitée : HOPE-01, une expédition à destination de Perséphone, une planète récemment découverte située à 12,3 milliards de kilomètres de la Terre, environ 82 fois la distance Terre-Soleil. Cette neuvième planète (RIP Pluton) s’inspire d’ailleurs d’une théorie bien réelle qui suggère l’existence d’un astre encore non découvert aux confins du système solaire (aussi appelée planète X), et qui pourrait expliquer les perturbations observées près de la ceinture de Kuiper.

Monde gelé et hostile, Perséphone ne peut théoriquement pas accueillir la vie humaine. Pourtant, une anomalie intrigue les scientifiques : une zone potentiellement habitable baptisée « la Source », susceptible de représenter le dernier espoir de l’humanité. Le nom de la planète renvoie directement à la mythologie grecque et à la légende de Perséphone, condamnée à passer plusieurs mois par an aux Enfers auprès d’Hadès, période durant laquelle l’hiver s’abat sur la Terre. Une référence loin d’être anodine au regard des paysages glacés et de l’atmosphère du jeu.

Pour cette mission, deux spationautes sont sélectionnés. Le docteur Ariane Montclair, spécialiste en astrobiologie et en géologie planétaire (discipline étudiant la structure, la composition et l’histoire géologique des corps célestes grâce aux méthodes des géosciences), ainsi que Thomas Cross, expert en ingénierie spatiale. Au fil du voyage, les deux scientifiques développent une relation forte, brutalement mise à l’épreuve lorsqu’un incident technique provoque le crash de leur module à l’approche de Perséphone, sans aucun espoir immédiat de retour.

Séparés après l’accident, Ariane et Thomas décident malgré tout de poursuivre leur mission : survivre dans cet environnement extrême, atteindre la mystérieuse Source et, surtout, retrouver leur partenaire sain et sauf.
Au fur et à mesure de l’aventure, un décalage s’installe progressivement. Perséphone ne se limite pas à une simple planète hostile telle qu’elle pouvait apparaître au premier abord. L’exploration révèle des anomalies qui dépassent largement la seule question de la Source, laissant entendre qu’un mystère plus profond structure cet environnement et remet en cause la nature même de ce monde.

Ce contexte narratif fortement inspiré de la science-fiction contemporaine constitue la colonne vertébrale d’Aphelion. Mais au-delà de son univers et de ses ambitions scénaristiques, le titre de DON’T NOD se doit de convaincre une fois manette en main. Car une direction artistique soignée et un récit intrigant ne suffisent pas à faire un grand jeu si le gameplay peine à suivre.

Le gameplay

Manette en main, Aphelion déploie une formule hybride mêlant exploration, plateforme, survie légère et séquences narratives. La progression repose entièrement sur la découverte de Perséphone, dont les reliefs gelés servent de moteur à l'aventure. On alterne ainsi entre zones ouvertes, escalade et utilisation d’outils scientifiques pour analyser l’environnement ou débloquer des accès. Mais sous ce vernis d'expédition sauvage, la réalité est plus rigide : l’exploration s'avère extrêmement dirigée. Le level design nous emprisonne dans un "joli couloir" où l’illusion de liberté vole rapidement en éclats. Le voyage se résume à une ligne droite du point A au point B, sans réel embranchement.

Cette linéarité se ressent également dans des obstacles trop peu variés, entraînant une certaine répétitivité. Les mécaniques sont connues : ralentir sur la glace fine, suivre des marqueurs d'escalade pré-programmés, ou garder l'équilibre sur des ponts de fortune. Mention spéciale au grappin, dont la précision ferait pâlir Batman : il se loge pile là où les développeurs l'ont décidé, évacuant toute réflexion sur le meilleur point d'ancrage. On retrouve également ces fameuses fissures, admirablement adaptées à la physionomie de nos héros, pour traverser chaque paroi. Le gameplay n’est pas foncièrement mauvais, mais il manque cruellement d'originalité.

Côté survie, l'aspect reste très superficiel, principalement concentré sur les segments de Thomas Cross , dont nous tairons les détails pour éviter tout spoiler. Ariane, de son côté, affiche une maîtrise du parkour qui rendrait jalouse Lara Croft. On veut bien admettre que leur formation à l’ESA les a préparés au pire, mais le réalisme en prend un coup.

Si les conditions climatiques et l'instabilité du terrain parviennent à instaurer un sentiment de vulnérabilité lors des premières heures, l’effet s’estompe au profit d'une mise en scène très cadrée. On l’aura compris : DON’T NOD privilégie ici l’atmosphère, le rythme et la relation entre les personnages au détriment d'une dimension survival hardcore ou d'une action débridée. L’approche reste résolument accessible et cinématographique, misant sur l’immersion dramatique plutôt que sur le challenge pur et de ce point vue DON’T NOD réussit cela avec brio. Notamment avec la mise en scène qui glisse lentement du rationnel vers l’étrange. Ce basculement narratif s'accompagne d'une évolution des mécaniques : les outils scientifiques de l'ESA, initialement prévus pour analyser de la roche et de la glace, commencent à enregistrer des données qui ne répondent plus à aucune loi connue. Le design du jeu ne cherche alors plus à simuler une expédition, mais à orchestrer une perte de repères, transformant nos certitudes d'experts en une fascination teintée d'inquiétude.

Graphismes et direction artistique

Aphelion est un jeu indéniablement beau, mais sa réussite ne s'arrête pas à la rétine. Sa force réside dans une plastique soignée qui privilégie la justesse de l'atmosphère au spectaculaire gratuit. Le visuel s'impose comme l'un des points forts de la mission : Perséphone semble tangible.

La neige et la glace bénéficient d'un haut niveau de détail, et la diffraction de la lumière sur les surfaces gelées se révèle d'une précision convaincante.
Les animations faciales captent les moindres nuances des expressions, rendant la peur et la douleur palpables dans le regard d'Ariane et de Thomas. Le travail sur l'éclairage souligne enfin l'immensité écrasante des plateaux extérieurs avant de saturer l'atmosphère à l'intérieur de grottes exiguës, rendant l'espace étroit et menaçant.

Ambiance sonore : OST et effets du jeu

L’aspect sonore bénéficie du même soin et parachève cette immersion. La bande-originale composée par l'artiste primé Amine Bouhafa s’appuie sur de grandes envolées d’orgue et de cordes afin de donner à l’univers une identité musicale lourde et solennelle. L’utilisation du cristal Baschet apporte une texture métallique et presque extraterrestre à la soundtrack, renforçant la sensation d'errance. À l’inverse, les passages sans musique sont tout aussi cruciaux : ils accentuent fortement le sentiment de vide et de solitude absolue.

Ce travail sur le silence et l'épure ne doit rien au hasard. Louis Martin (Lead Audio), accompagné de Kevin England et Mathieu Fiorentini, se sont fortement inspirés du film Arrival de Denis Villeneuve. Cette influence leur a permis de mettre volontairement en retrait l’aspect purement technologique pour mieux valoriser l’humain, l’histoire et les émotions.

Le sound design environnemental devient alors organique : la neige craque sous les pas, la glace se fissure au moindre mouvement, et chaque souffle de vent rend le froid presque tangible. Il faut également souligner la qualité du doublage des deux protagonistes de l’aventure. Le ton employé, les échanges ainsi que les moments d’émotion sonnent justes et participent à l’attachement que l’on développe envers les personnages. Certains monologues paraissent toutefois plus artificiels, écrits de manière très démonstrative.

Pourtant, cette perfection sensorielle finit par se retourner contre le jeu : cette beauté constante ne fait qu'accentuer la frustration du joueur. En nous offrant un monde si palpable et détaillé, DON’T NOD crée un appel d'air que son level design trop dirigé ne parvient jamais à combler. On se retrouve dans la position frustrante d'un touriste devant un paysage sublime, mais bloqué derrière une vitre : on admire la vue, on en écoute chaque vibration, mais on ne peut jamais vraiment s'y perdre.

Bande annonce du jeu Aphelion

Prix et disponibilité en ligne

PC 29.99€

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