Test Thronefall : Le petit royaume stratégique qui a tout d'un grand

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Méthodologie du testLe test du jeu Thronefall a été réalisé sur Xbox Series X à partir d'une version commerciale fournie par l'éditeur.

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Résumé Express : Thronefall (Le verdict en 1 min)

Sommaire

Oyez, oyez, braves gens ! Sortez les heaumes, affûtez les épées et faites sonner le tocsin ! Les hordes ennemies sont aux portes du royaume, les paysans tremblent dans leurs chaumières et votre trésor royal contient à peine de quoi payer trois archers et une palissade. Bref, la situation est fort préoccupante, sire !
Après avoir conquis les joueurs PC et Switch, Thronefall, développé par Grizzly Games, débarque sur Xbox Series X|S et PlayStation 5. Au programme : des châteaux, des batailles, quelques pièces d'or et surtout de la stratégie, mais sans les tableaux Excel et les interminables arbres technologiques qui accompagnent parfois le genre.
Est-ce que ce jeu de stratégie qui tente de trouver la recette de l'art de faire beaucoup avec peu vaut les quelques écus que vous devrez débourser pour vous l’offrir ? Réponse, en découvrant le test de Thronefall réalisé sur Xbox.

Thronefall démontre qu'il n'est pas nécessaire d'empiler les mécaniques, les interfaces et les systèmes de progression pour proposer un jeu de stratégie intéressant

Histoire - Un trône, des ennemis et pas de bavardage

Dans Thronefall, vous incarnez un roi, solidement installé sur son destrier, qui doit développer son royaume et le protéger contre des hordes d'envahisseurs. Pourquoi ces marauds vous attaquent-ils ? D'où viennent-ils ? Quelles sont leurs revendications ? Que nenni ! Et pour être tout à fait franc, on s'en fiche un peu.

L'univers repose sur un imaginaire médiéval parfaitement conventionnel : un château, des chevaliers, des archers, des remparts, des paysans et des armées ennemies. Rien de bien original, mais c'est justement ce qui fonctionne. Quelques éléments de décor suffisent à planter le contexte et à nous immerger instantanément. Nul besoin de nous expliquer le fonctionnement politique du royaume, les tensions entre les grandes familles ou les causes profondes de la guerre. On est chez nous, ils veulent tout casser, il faut les repousser. Voilà qui est clair !

Et finalement, est-ce qu'un scénario plus travaillé, des dates historiques imaginaires ou de longues descriptions de personnages auraient vraiment apporté quelque chose ? Rien n'est moins sûr. On aurait probablement gagné quelques blocs de texte à passer frénétiquement pour rejoindre le champ de bataille.

Gameplay - actique, gestion et batailles au crépuscule

Bâtir le jour, occire la nuit !

Le principe de Thronefall est d'une simplicité désarmante. Chaque niveau prend la forme d'une petite carte sur laquelle trône votre château. Durant la journée, vous dépensez vos pièces d'or pour développer le royaume : construire des maisons qui rapporteront de nouvelles ressources, ériger des tours, renforcer les murailles ou recruter des soldats. Puis vient la nuit, et avec elle, les hordes d'ennemis qui se ruent sur vos défenses. Votre objectif : survivre jusqu'au lever du soleil, récupérer de nouveaux écus et recommencer.

Mais notre bon souverain n'est pas de ceux qui contemplent la bataille depuis leur balcon, une cuisse de poulet à la main. À cheval, il participe directement aux combats, se déplace d'un front à l'autre, attaque les adversaires et donne ses ordres aux troupes. Une implication bienvenue qui transforme les phases défensives en véritables petits affrontements tactiques.

Un joyeux mélange de genres, sans mariage forcé

Ce qui frappe rapidement, c'est la manière dont Thronefall parvient à réunir plusieurs influences parfaitement identifiables. On y retrouve le tower defense classique avec ses bâtiments défensifs et ses vagues d'ennemis, une pincée de survivor-like avec les attaques automatiques et les hordes qui déferlent sur l'écran, et surtout une bonne dose de Kingdom, notamment dans cette gestion des ressources réduite à quelques pièces d'or que l'on investit pour développer son domaine.

Impossible également de ne pas penser à Bad North, que j'avais testé. On retrouve cette même philosophie : des cartes compactes, une direction artistique minimaliste, des mécaniques faciles à comprendre et des choix tactiques qui prennent tout leur sens lorsque les ennemis débarquent.
Mais là où certains jeux hybrides donnent l'impression d'avoir empilé des mécaniques empruntées à droite et à gauche, quitte à les appauvrir pour les faire rentrer de force dans un même système, Thronefall réussit une synthèse particulièrement élégante. Chaque influence trouve naturellement sa place, chaque mécanique nourrit les autres. Rien ne semble plaqué artificiellement. Le résultat possède sa propre identité.

Le royaume est petit, mais les choix sont importants

L'autre grande réussite du titre tient à son level design et à la qualité de sa mise en scène. Les cartes sont entièrement préstructurées : les emplacements des bâtiments sont définis à l'avance et les possibilités de construction sont volontairement limitées. Impossible de décider librement de l'emplacement de votre moulin ou de bâtir une forteresse de cinquante tours, même si votre majesté en avait grandement envie.

Sur le papier, voilà qui pourrait sembler terriblement restrictif. Mais les développeurs ont remarquablement travaillé leurs niveaux pour que ces contraintes deviennent justement le cœur de la stratégie.
Faut-il investir dans l'économie pour bénéficier de revenus supplémentaires lors des prochaines journées, au risque de se retrouver bien démuni face à la vague qui arrive ? Construire une tour à proximité d'un passage étroit ? Renforcer un secteur particulièrement exposé ou répartir ses troupes sur plusieurs fronts ? Chaque carte propose une topographie et des menaces qui obligent à réfléchir, même lorsque les options disponibles se comptent sur les doigts d'une main.

Et les décisions ne se limitent pas aux constructions. Avant de partir au combat, on prépare également son équipement, on sélectionne ses armes et les bonus qui modifieront notre façon de jouer. Ces choix permettent d'orienter la stratégie avant même que le premier paysan n'ait posé une pierre sur le chantier.
C'est là toute l'intelligence de Thronefall : accompagner le joueur dans des décisions limitées, mais bien réelles, sans jamais l'écraser sous des dizaines de paramètres.

Pour celui qui souhaite découvrir les jeux de stratégie, c'est une excellente porte d'entrée. Et pour celui qui, après une longue journée de travail, veut simplement se poser devant sa console et faire fonctionner quelques neurones sans organiser une campagne militaire digne de Napoléon, c'est tout aussi parfait.
On réfléchit, on construit, on se bat, on apprend de ses erreurs, et surtout on prend du plaisir. Point besoin d'être grand maître des échecs ou d'avoir passé mille heures sur Age of Empires pour mener ses hommes à la victoire.

Une stratégie accessible, mais une rejouabilité limitée

Évidemment, cette approche possède aussi ses limites. La préstructuration des cartes, si intelligente soit-elle, réduit sensiblement la liberté d'expérimentation. Une fois que l'on connaît les emplacements, les vagues ennemies et les stratégies qui fonctionnent, les parties suivantes peuvent rapidement reprendre les mêmes chemins.

Le jeu tente de compenser cette rigidité avec des défis, des bonus à débloquer et des modificateurs de difficulté, qui viennent renouveler les situations. De quoi satisfaire les joueurs qui aiment optimiser leurs stratégies et repousser toujours plus loin leurs performances.
Mais pour ma part, je ne suis pas certain d'avoir envie de rejouer indéfiniment à Thronefall. Et ce n'est pas nécessairement un reproche.
Il existe des jeux auxquels on revient pendant des centaines d'heures et d'autres que l'on traverse une seule fois, avec beaucoup de plaisir, avant de les ranger en conservant un excellent souvenir. Je n'ai pas besoin d'y retourner sans cesse pour considérer que l'expérience a été réussie.
Vouloir absolument faire de chaque jeu une machine à rejouabilité, avec des objectifs quotidiens, des défis sans fin et des centaines d'heures à débloquer, serait presque contraire à la philosophie du titre. Parfois, une aventure courte, maîtrisée et plaisante suffit amplement.

À la manette, quelques ordres mériteraient d'être mieux donnés

Dans l'ensemble, les commandes sont simples, accessibles et permettent de prendre rapidement le jeu en main. Mais à force de vouloir tout simplifier, les développeurs ont parfois rendu certaines actions inutilement laborieuses. Et c'est particulièrement vrai pour la gestion des troupes, pourtant au cœur du gameplay.

Pour rallier ses soldats, deux possibilités : s'en approcher et les appeler à la manière d'un Pikmin, ou utiliser le stick droit vers la gauche ou vers la droite pour récupérer, à distance, respectivement l'ensemble des unités de tir ou l'ensemble des combattants au corps à corps. Une solution pratique sur le papier, mais qui manque cruellement de finesse lorsqu'il s'agit d'organiser ses défenses.

Car entre vouloir déplacer trois archers pour protéger un passage et rappeler toute son armée de tireurs, il y a tout de même une différence, messire ! Impossible de constituer facilement de petits régiments, de sélectionner précisément certaines unités ou de répartir ses forces avec toute la souplesse que l'on pourrait souhaiter.

C'est ici que l'on mesure à quel point l'ergonomie des jeux vidéo a évolué. À l'image des roues de sélection qui ont progressivement remplacé le défilement fastidieux des armes dans les jeux d'action, Thronefall aurait gagné à proposer un système de sélection des troupes plus élaboré. Une roue contextuelle, par exemple, aurait permis de choisir un type d'unité, d'en sélectionner une partie ou de constituer de petits groupes, sans pour autant transformer le jeu en simulateur de commandement militaire.

Et lorsque les ennemis déferlent de toutes parts et que le champ de bataille prend des airs de bataille d'Azincourt, pouvoir déplacer rapidement quelques soldats plutôt que de convoquer tout l'ost royal aurait été fort appréciable !
C'est d'autant plus regrettable que Thronefall possède une excellente lisibilité dans sa conception générale. Quelques possibilités supplémentaires dans la sélection et l'organisation des troupes auraient donné davantage d'amplitude aux choix tactiques, sans sacrifier cette simplicité qui fait tout son charme. 

Graphismes - Une esthétique miniature aux petits oignons

Visuellement, Thronefall est une petite merveille de sobriété. On retrouve cette esthétique minimaliste que j'avais tant appréciée dans Bad North ou Lonely Mountains: Downhill, avec des formes géométriques simples, des couleurs délicates et un univers qui semble parfois sorti d'une maquette miniature.

L'ambiance évoque également Wanderburg, avec ce mélange de douceur visuelle et de joyeux chaos lorsque les affrontements commencent. 

Chaque carte possède sa personnalité, ses reliefs, ses paysages et ses petites particularités, tandis que le cycle jour/nuit transforme progressivement notre paisible domaine en champ de bataille. La variété des ennemis apporte également du caractère aux affrontements, sans rompre l'harmonie visuelle de l'ensemble.
C'est beau, c'est simple, c'est immédiatement reconnaissable, et surtout, tout est au service du jeu. 

Ambiance sonore - Des notes douces pour grandes batailles

Même réussite du côté de la bande-son, avec des musiques que je trouve particulièrement belles, parfaitement adaptées à l'ambiance et suffisamment discrètes pour ne jamais devenir envahissantes. 

Les bruitages sont tout aussi réussis : attaques, constructions, mouvements des troupes et fracas des combats donnent vie à ce petit monde avec une efficacité remarquable. Les développeurs ont su trouver le juste équilibre entre simplicité et richesse sensorielle.

Point de fanfares tonitruantes ni de grands orchestres pour célébrer la gloire de sa majesté, et pourtant, l'ensemble possède un charme fou. Une direction artistique cohérente, maîtrisée, qui contribue énormément au plaisir de jeu.

Bande annonce du jeu Thronefall

Prix et disponibilité en ligne

PC 12.99€

Switch 12.99€

PlayStation 12.99€

Xbox 12.99€